Se lo considera el padre del 'outsider art'. En 1905, cuando su padre murió, lo institucionalizaron en un hospital para enfermos mentales: el diagnóstico fue 'masturbación', 'mente débil' y lo que hoy llamaríamos Síndrome de Tourette. A los 16 se escapó y consiguió trabajo como ordenanza en un hospital de Chicago. Henry Darger vivió solo hasta su muerte en 1973: recolectaba basura, e iba a misa todos los días. Los dueños de su departamento encontraron su tesoro: un manuscrito de 15.145 páginas llamado The Story of the Vivian Girls, in What is known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinnian War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion, y cientos de collages y acuarelas que lo ilustraban. La historia narra la lucha de las chicas Vivian, que luchan contra la esclavitud en un planeta inventado. Lo inspiró una fotografía: la de Elsie Paroubek, una niña estrangulada en 1911. Las imágenes y el texto, aunque naïf, era también intensamente perverso: las descripciones e imágenes de violencia contra los chicos es inquietante, así como la confusión sexual, porque algunas niñas tienen genitales masculinos.
